30 Армия была формирована в июле 1941 года. Изначально состояла из 119-й стрелковой дивизии, 242-й стрелковой дивизии, 243-й стрелковой дивизии, 251-й стрелковой дивизии, 51-й танковой дивизии, а также ряда артиллерийских и других частей. С 15 июля включена во Фронт резервных армий и выполняла работы по оборудованию оборонительного рубежа Селижарово, Оленино, Васильево. В конце июля — августе в составе Западного фронта участвовала в Смоленском сражении, в ходе которого, наступая из района юго-западнее города Белый на Духовщину, рядом последовательных ударов во фланг 9-й немецкой армии значительно ослабила и сковала её войска. В сентябре — октябре 30 Армия вела упорные оборонительные бои с превосходящими силами противника в районе юго-западнее города Белый, а затем на ржевском направлении, в которых её личный состав показал образцы стойкости и героизма.