После захвата Смоленска 16 июля 1941 года Главное командование вермахта посчитало возможным высвободить свои подвижные войска (2-ю и 3-ю танковые группы) и направить их на усиление группы армий «Север» на ленинградском направлении и группы армий «Юг» на киевском направлении. Группа армий «Центр» должна была продолжить наступление на Москву силами только пехотных дивизий. Однако продолжающееся сопротивление советских войск в Смоленском «котле» и атаки оперативных групп из состава советского фронта Резервных армий в конце июля 1941 года заставили немецкое командование 30 июля отдать новый приказ — приостановить наступление на Москву и перейти на центральном участке советско-германского фронта к обороне. Основной удар в наступательной операции советского Западного фронта наносили 19-я Армия генерал-лейтенанта И. С. Конева (89-я, 91-я и 166-я стрелковые дивизии) и 30-я Армия генерал-майора В. А. Хоменко (242-я, 250-я и 251-я стрелковые и 107-я танковая дивизии).